De Brede Beek is de levensader van Nijkerk. Langs dit riviertje, dat ontspringt in Zwartebroek (gemeente Barneveld), is de stad Nijkerk ontstaan. De Arkervaart is het gedeelte van de Brede Beek dat is verdiept en verbreed tot een kanaal tussen de stad en de zee (nu het Randmeer).